象棋，也称中国象棋，是世界智力运动会三大棋之一。在我国，它是继国际象棋之后，又一个走向世界的益智类体育比赛项目。
下棋是一种有益的智力运动。下棋时人们的思维非常集中，大脑皮层处于高度兴奋状态。按照生理学观点，由大脑皮层发出的冲动，正常加速心脏的活动，而且使人身传导系统起着刺激性的改变，促进血流循环及身体各部分的新陈代谢。少年儿童正处于长身体、长知识的时期，下象棋有助于开发他们的智力。
下棋具有养德导智的教化作用。寓教予乐是象棋的又一大特点，惊险的博弈可以培养人们敏锐的应变能力；行棋运子的统筹以及算攻可以增强人们的数学知识；千变万化的变着，可以培养人们的刨造力；运动的节奏，落子的执着追求，可以提高人们的艺术想象力；临杀勿急，见弱不欺，临危不乱的棋艺哲理，可以陶冶人们的品格；遇强不怯，遇险不尺的短兵相接，可以培养人们坚忍不拔、不屈不挠的精神；而象棋的棋规，无不在端正人们的行为规范。象棋寓教于人显然不仅仅是这些，它丰富的内容，有助于开发和增强少年儿童的记忆力、心算能力、筹划能力、想象力和统一协调的能力。这种能力的培养，有利于数学、哲学、军事及计算机软件开发能力的早期培养。