象棋运动参与人数之多、流传地域之广、浸透社会层面之全，以及精神内涵之博大深厚，皆令其他式样的文化活动难以望其项背。可以说，人无论男女老少，地无论城乡厅幽，无不为其魅力所感染、所陶冶，尊之为国粹瑰宝，实乃当之无愧。事物发展的规律告诉我们：厚聚，方能喷薄而发；源远，方能流域而广。
象棋运动深入社会生活，形成如今的规模、气势，自有雄浑深厚的历史文化根源。上溯到战国时代，就有许多文学、戏剧作品描绘象棋运动。并有不少故事流传下来。明代初年，明成祖朱棣的太子朱高炽（明仁宗）见两个小太监在宫中对弈，遂命进士曾子棨以诗咏之。曾子棨略加思索，当即吟咏出七律一首：“两军对敌立双营，坐运神机决死生。千里封疆驰铁马，一川波浪动金兵。虞姬歌舞悲垓下，汉将旌旗逼楚城。兴尽计穷征战罢，松阴花影满棋枰”。这首写于十四世纪初叶的诗篇，被后世誉为吟诵象棋运动的代表作，诗的神韵鲜明地揭示了在中华民族辉煌进程中占有重要地位的楚汉之战和象棋的血肉之缘。与此同时或在此前面世的象棋谱《百变象棋谱》（1532年重刊，初刊的时间相传为元代至治二年，即公元1322年）、《梦人神机》（约刊于十三世纪中叶）等书所标明的象棋制艺中，也明确地标出了“河界”或“楚河汉界”，以及分为黑、红双方对垒。 1972年，在江西安义县出土了一幅完整的宋代铜质象棋，三十二枚棋子的正面是阳文楷书各自的名目、背面则为各自的象形图案；另外，在黄河以北的鹤壁集窑址也出土了宋代制作的瓷质象棋；1964年，在福建泉州湾打捞的宋代沉船中，则发现了色分黑、红的木质象棋子。