国际象棋的开局依照局面特点可以分为三大类：
一、开放性布局
双方第一步都把王前兵挺进两格，即1.e2--e4 e7--e5。
这类布局大多导致中心开放的局面，双方子力展开的速度和调动比较快，往往形成短兵相接拼杀激烈的局面。如：意大利布局、西班牙布局、双马防御等。
二、半开放性布局
白方第一步走1.e2--e4之后，黑方只要不应以1.···e7--e5均属于半开放性布局。
此类布局的特点界于开放性布局和封闭性布局之间，中心常常处于僵持状态，局势也复杂多变，实战中运用较多，如：西西里防御、法兰西防御、卡罗-康防御等。
三、封闭性布局
白方第一步不走1.e2--e4，而走其他棋子(最常见的是走1.d4、1.c4、1.Nf3)，无论黑方怎么走，都称为封闭性布局。
此类布局双方子力开展缓慢，往往形成封闭中心，而战斗含蓄迂回，全局整体计划性强而且隐蔽。如：英国式开局、后翼弃兵开局、古印度防御等。